ДИАН ВАЭЛ-САЭДРИН
(в Дизарии – Чу Сюмин)

генерал армии Дизарии, командующий городским гарнизоном Дехри;
военный советник насихи Вэй Янь ⁴³
[fc: tan jianci]
вольный дракон / Оррахан, Серракс (родина);
Тель-Ханадин, Дизария, Дехри / 12.01.1449

РОДСТВЕННЫЕ СВЯЗИ:
Вольные драконы из племени ваэл-Саэдрин
Дед с отцовской стороны: Маэль, 917 лет. Старейшина племени.
Отец: Валарр, 617 лет. В Дизарии был известен под именем Чу Чжэньюн.
Мать: Крейри, 473 года. В Дизарии – Чу Линьсюэ.
Старший брат: Ойсин, 256 лет.
Старшая сестра: Гида, 144 года.

В Дизарии вполне в порядке вещей сравнить сильного, искусного воина с драконом. Однако для генерала Чу Сюмина, который прославился в годы мятежа против аль-Махири, такое сравнение — не поэтическая метафора, а простая констатация факта. За личиной искусного стратега и отважного воина скрывается вольный дракон из племени ваэл-Саэдрин. Он появился на свет в далеких землях Оррахана и получил от родителей имя Диан.

Первые пять лет жизни Диан провёл в Серраксе, познавая традиции своего племени, учился летать и охотиться. Он был поздним ребенком; его брат и сестра, уже создавшие к тому времени свои семьи, остались в Оррахане, когда родители Диана, увлечённые путешественники, отправились в земли людей, взяв с собой младшего сына. После нескольких лет странствий семья осела в столице Дизарии, Дехри, где основала ювелирную лавку «Сад самоцветов». Именно здесь для юного Диана началась новая жизнь под человеческим именем Чу Сюмин.

Под строгим руководством отца семилетний Сюмин начал постигать премудрости торгового дела: помогал в лавке, изучал свойства драгоценных камней и магических артефактов, которые также продавали его родители. Работа в лавке стала для него окном в мир людей, а дружба с соседским мальчишкой — первой человеческой привязанностью.

Около пяти лет вольные драконы спокойно жили и вели дела в Дехри, однако и им однажды пришлось столкнуться с происками конкурентов. Родители Сюмина, не желая конфликта с людьми, предпочли отступить. Они свернули дело, которым дорожили гораздо меньше, чем безопасностью сына, и вернулись в Оррахан. Для дракона-подростка этот поступок стал горьким уроком, породившим бунт. Три года, проведенные среди сородичей, он воспринимал как ссылку, все больше проникаясь идеей о том, что истинная сила — не в избегании конфликта, а в способности дать отпор и защитить то, что действительно дорого.

Решимость Диана вернуться к людям вылилась в острый семейный конфликт, который разрешил дед-старейшина. Мудрый старый дракон увидел в упрямстве внука стойкость духа и дал ему благословение учиться среди людей. В 15 лет Диан под тем же именем Чу Сюмин поступил в Садамарскую военную академию. Обучение оплатили родители, которые смирились с решением младшего сына. Годы учебы закалили не только его тело, но и дух. Очень часто он открыто спорил с одним из наставников, известным своим самодурством, за что часто бывал наказан.

Из-за того же наставника по окончании академии Чу Сюмину пришлось начать службу с низов. Однако он довольно быстро начал продвигаться по службе, когда в Дизарии пришла к власти семья Вэй. Как командир, Сюмин служил ещё отцу действующей правительницы, насиху Вэй Минсюаню, который был главой мятежников, воевавших против власти аль-Махири. За 20 лет дракон прошел путь от простого солдата до генерала, став одним из столпов новой власти. Его принципы — справедливость и забота о простых воинах — вместе с впечатляющими успехами привлекли внимание Вэй Янь, которой он служит и поныне.

Сейчас генерал Чу Сюмин — командующий столичной стражей Дехри и военный советник насихи. Он настолько глубоко интегрировался в местное общество, проведя большую часть жизни в облике человека, что мало скучает по Оррахану, крыльям и полётам. Диан давно сделал свой выбор, найдя настоящий дом не в небесах Оррахана, а в Дизарии, жителей которой он так долго защищал.

До фригорэна 1491 года, когда драконы получили возможность принимать истинный облик за пределами Оррахана, Диан очень старательно изображал человека. Он осторожно пользовался способностью манипулировать пламенем, не привлекая внимание к природе своих сил, и избегал лекарей, чтобы те не обратили внимание на быструю регенерацию. С переменным успехом ему удавалось скрывать правду, однако его истинная сущность всё равно стала известна. Во фригорэне 1491 года о том, что Чу Сюмин – дракон, узнали насиха и её приближённые, а после секрет командира стал известен и воинам столичного гарнизона. Сейчас в столице Дизарии вовсю сплетничают про генерала Чу, так что на его счёт уже мало кто заблуждается.

В конце гласидора 1492 года, неподалёку от Дехри отряд Диана поймал эльфа-лазутчика. Шпиона доставили в столицу, однако тот откусил себе язык прежде, чем из него выбили хоть какие-то сведения. По приказу Вэй Янь тайная стража Дизарии несколько месяцев собирала информацию о похожих появлении эльфов в Тель-Ханадине и сопредельных государствах. По итогам расследования в Эстрарию отправилось посольство – тайное, поскольку в этот раз делегация Дехри действует в обход Аль Курты. Во главе посольства оказался Диан, но не благодаря своим дипломатическим талантам – весьма спорным, надо сказать – а благодаря своей драконьей природе и близкому родству со старейшиной племени ваэл-Саэдрин.

СПОСОБНОСТИ И НАВЫКИ:

● Как вольный дракон, даже в человеческом облике имеет ряд заметных преимуществ. Обладает силой и скоростью, примерно в три раза превосходящими возможности обычного солдата. Это делает его опасным противником даже без использования огня.
● Раны, нанесенные обычным оружием, заживают вдвое быстрее, чем у человека. Глубокий порез может затянуться за день, а для сращения кости потребуется не более десяти дней.
● Неуязвим к огню и высоким температурам. Он может пройти сквозь пламя или удержать в руках раскаленный металл.
● Может создавать и контролировать пламя.
● Уязвим для мирила, ментальной магии, также серьёзные раны могут нанести когти других драконов.
● В драконьем облике может изрыгать огонь, обладает практически непробиваемой для человеческого оружия чешуёй. Способен телепатически общаться с сородичами, если они находятся в поле видимости.
♦ Опытный военачальник, мастер оборонительной тактики – в том числе, уличных боев. Он умеет прогнозировать действия противника и использовать местность с максимальной эффективностью.
♦ Обладает лидерскими качествами, его авторитет в армии основан на личной храбрости, справедливости и уважении к подчиненным. Солдаты верят ему и готовы идти за ним, зная, что он не бросит своих и не отправит их на бессмысленную смерть.
♦ Хорошо обученный, закалённый в боях мастер-мечник. Владеет традиционным для Дизарии оружием – мечом и копьём. Его стиль боя эффективен, лишен украшений и направлен на быстрое устранение угрозы.
★ За годы в армии выяснил, что способен съесть и переварить практически что угодно. Ценит вкусную и красиво сервированную пищу, но также может месяцами питаться рисом и вяленым мясом без каких-либо огорчений по этому поводу. Может приготовить на костре простую походную еду.
★ Хорошо держится в седле, но может ехать не на всякой лошади. Из-за большой физической силы может случайно причинить вред животному, если ударит его пятками в бока или слишком сильно и резко натянет поводья. Как правило, тщательно контролирует каждое своё движение, выбирает крепких лошадей, совершенно не заботясь, какой они породы или масти. Последние два года ездит на черном коне хангайской породы по кличке Гром.

ДОПОЛНИТЕЛЬНО:

● В своей истинной форме Диан – крупный дракон длиной около сорока метров. Тело покрыто прочной чешуёй насыщенного винно-красного цвета. На голове с обеих сторон расположены по три острых костяных нароста, придающих его облику воинственный вид. Мощные крылья снабжены крепкими когтями на сгибах, позволяющими дракону опираться на них при посадке. Длинный хвост усеян двумя рядами костяных шипов, делающих его грозным оружием. Чешуя на спине и лапах образует прочный панцирь, тогда как на брюхе она мельче и обеспечивает большую гибкость движений.
● За прошедший год несколько раз принимал драконий облик, что оказалось весьма непросто из-за длительного отсутствия в Оррахане. Первое полное обращение за пределами родины произошло во фригорэне 1491 года и было спонтанным. Поскольку это случилось за пределами города, обошлось без жертв, зато часть воинов гарнизона внезапно выяснила, кто на самом деле ими командует.
● По меркам своих сородичей очень молод, а потому вспыльчив и импульсивен, часто поддаётся гневу, однако обычно может себя контролировать – во многом благодаря военной дисциплине.
● В человеческом облике у него светло-карие глаза нетипичного для жителей Дизарии оттенка, которые на солнце или ярком свету кажутся почти жёлтыми.
● За годы службы в армии несколько раз был серьёзно ранен, но быстро исцелялся благодаря драконьей регенерации. Несмотря на богатое военное прошлое, сейчас не имеет ни единого шрама.
● Диан продолжает поддерживать крепкую связь с семьёй: поскольку он долго был привязан к службе в армии, он не навещал родных в Серраксе, однако драконы его клана по-прежнему часто бывают в Дизарии.
● Любит коллекционировать красивое оружие и слухи про себя. В списке его любимых сплетен: что он любовник насихи и получил звание генерала не за военные, а некие другие таланты; что он первый чародей без деймона, которого создали с помощью жутких экспериментов в Изкариле; что ему на самом деле уже тысяча лет, а молодое лицо он сохраняет, поедая печень врагов.

ПРИМЕР ПОСТА

Канун Дня цветения слив, Дехри

Хозяин дома, выходящего окнами на главную улицу, и сам не понял, за что его схватили. Стоило ему выйти в сад, чтобы подышать свежим воздухом на сон грядущий, как с обеих сторон на него налетели дюжие молодцы, одетые, как городские стражники. Солдаты бодро поволокли господина Чэня сначала через двор, потом по ступенькам крыльца.
Почтенный торговец пробовал голосить и возмущаться произволом властей, но тут же ему в нос ткнулась холодная металлическая бирка. Действительно, городская стража, на бирке – имя командующего. «Генерал Чу Сюмин», прочитал господин Чэнь, прежде чем столкнуться с упомянутым генералом лицом к лицу.
Взгляд командующего торговцу не понравился: ему показалось, что в лунном свете глаза у начальника гарнизона отливают желтизной, как у волка. Но что ему делать с этим наблюдением, господин Чэнь придумать не успел: стражники потащили его дальше, прямиком в находящийся неподалёку городской ямэнь. Чтобы, как любезно пояснил желтоглазый генерал, «задать несколько вопросов о деле чрезвычайно деликатного характера».
Уже сидя на допросе, почтенный господин Чэнь узнал, что на балконе его дома кто-то спрятал оружие для убийства королевы Тель-Ханадина. Это было уж слишком: торговец картинно схватился за сердце и попытался рухнуть в обморок. Ему, разумеется, помешали. Допрос продолжился.

***

Тем временем, генерал Чу, стоя на балконе того самого дома, свесился через перила, оценивая расстояние от заряженной стрелами ловушки до дороги. Завтра по этой самой дороге должна была проехать торжественная процессия: паланкин королевы Лейлы аль-Махири пронесут от Южных ворот до самого дворца насихи. Народ будет приветствовать правительницу, стража будет бдительно охранять, чтобы драгоценная гостья добралась до места назначения в целости и сохранности. С последним, впрочем, чуть было не возникли большие проблемы.

Спрятанное за магическим пологом устройство, больше всего напоминавшее заряженный сразу шестью стрелами арбалет, должен был выстрелить тремя очередями по две стрелы в каждой. Оружие установили заранее, идеально рассчитав место нападения: дом семьи Чэнь, одной из самых богатых торговых династий в Дехри, выходил своими изящными ажурными балкончиками прямо на дорогу, по которой пронесут паланкин правительницы. Магический полог прекрасно защищал и само устройство, и убийцу от преждевременного обнаружения. И всё бы непременно закончилось смертью и, вероятно, новой войной семьи Вэй против аль-Махири, если бы у артефакта, поддерживающего этот самый полог, не закончился заряд.

И всё же генерал Чу был крайне недоволен. Городская стража сработала быстро, но слишком шумно. Гарнизонный чародей восстановил магический полог вокруг оружия, чтобы не дать зевакам его разглядеть, но было уже поздно: на вопли господина Чэня стали выглядывать соседи. Уже нельзя было сделать вид, что оружие не найдено, и тем самым обмануть убийцу. Нет, кем бы ни был неведомый ассасин, на этот самый балкончик он уже не вернётся.

***

Чуть позже, лично докладывая насихе о ловушке, Чу Сюмин посчитал нужным сообщить, что покушение, скорее всего, удалось не предотвратить полностью, а просто отложить. То, что убийца не будет стрелять, как задумывал, совершенно не означало, что королева Лейла оказалась вне опасности. Насиха внимательно посмотрела на склонившегося перед её троном командующего стражи. Задумчиво побарабанила пальцами по подлокотникам:
— Делегация королевы уже во дворце. Только самые доверенные лица, призванные убедиться, что мы готовы встретить Её Величество как подобает. Им не следует знать о вашей находке, как и о том, что вы продолжаете поиски убийцы. Торговца Чэня не выпускать из ямэня до окончания праздника, иначе о находке к утру будет сплетничать половина столицы. Избегайте шумихи, генерал Чу. За безопасность королевы вы отвечаете лично.

Чу Сюмин только ниже склонил голову. Он был зол – на себя, прежде всего. То, что солдаты обнаружили ловушку в доме Чэнь, было большой удачей, но полагаться на её милость ещё раз было бы преступлением.
— Мы проверим всё ещё раз, Ваша Светлость. Однако я прошу позволения задействовать тайную стражу. Они будут намного более полезны, чем отряды гарнизона, которые привлекают ненужное внимание.
Насиха помедлила мгновение, потом кивнула:
— Фан Сыюань предоставит вам в помощь своих людей. Часть украшений на улицах ещё не развесили. Цветочные гирлянды вынесут на улицы рано утром, чтобы они не завяли до начала процессии. Воспользуйтесь этим прикрытием, чтобы ещё раз осмотреть путь, по которому проследует процессия. И ещё одно…
— Да, Ваша Светлость?
— Если действия гарнизона привлекли внимание стража королевы, возьмите разговор с ним на себя. По рангу вы первый, к кому он должен обратиться по вопросам безопасности Её Величества. Однако сама королева Лейла не должна ни о чём узнать, иначе вся Дизария будет опозорена. Это первый визит королевы со времён… — Вэй Янь сделала крошечную паузу, избегая слова «мятеж», — конфликта. Он должен пройти удачно. Любой ценой.